Las adicciones en adolescentes son una preocupación creciente. Estas abarcan tanto el uso de sustancias como el desarrollo de comportamientos compulsivos. 

En este artículo te hablaremos de las adicciones más populares entre los jóvenes, las señales tempranas, las consecuencias visibles (o no) y cómo abordarlas antes de que se agraven.

Conoce los tipos de adicciones

Lo primero es delimitar los tipos de adicciones que existen:

• Adicciones a Sustancias: Involucran el consumo repetido de sustancias como alcohol, drogas o tabaco. El adolescente busca continuamente la sustancia para obtener un efecto placentero o evitar malestar.
• Adicciones Conductuales: No implican el consumo de sustancias, sino la realización compulsiva de actividades, como el uso de redes sociales, los videojuegos o el juego en línea. Estas actividades se vuelven el centro de la vida del adolescente, afectando su salud y relaciones.

En este artículo trataremos sólo las adicciones a sustancias más populares en los adolescentes.

Saber a identificar adicciones

Antes de etiquetar cualquier consumo como adicción, es importante entender que el uso de sustancias, por sí solo, no siempre implica adicción. 

Por ejemplo: el tabaco (cigarrillo), nocivo para la salud, puede considerarse una adicción, pero si la persona fuma una vez o dos por semana y no presenta reacciones a su ausencia o deja de consumismo por periodos sin síntomas de ansiedad, entonces no tendría que considerarse adicción.

Para referirnos a un consumo de sustancia como adicción, se toma en cuenta, de manera especial, la frecuencia de uso y la reacción al cohibirse de la misma.

Tipos de Uso de Sustancias

El uso de sustancias se puede clasificar en tres categorías: experimental, recreativo y habitual.

• Uso Experimental: Ocurre cuando el adolescente prueba una sustancia en una o pocas ocasiones, generalmente por curiosidad.
• Uso Recreativo: Se da cuando el consumo se vuelve regular en contextos sociales, como reuniones con amigos, y su objetivo principal es el disfrute.
• Uso Habitual: Se produce cuando el consumo se vuelve más frecuente y relevante para la persona, llevándola a consumir en solitario y a depender cada vez más de la sustancia.
• Abuso: Se refiere al momento en que el adolescente centra gran parte de su tiempo en el consumo, descuidando otras actividades que antes le interesaban.

Por abuso de sustancias entendemos que la persona dedica la mayor parte del tiempo al consumo dejando, seguramente, otras actividades por hacer, que probablemente antes le gustaban.

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Las 3 adicciones en los adolescentes más comunes (en sustancias)

1. Adicción al Alcohol: Es la sustancia de mayor consumo entre adolescentes y puede llevar rápidamente a dependencia física y psicológica.
2. Adicción al Cannabis: Su uso está en aumento, y aunque es percibido como menos dañino, afecta el desarrollo cerebral en los jóvenes y puede facilitar el consumo de otras drogas.
3. Adicción al Tabaco y Cigarrillos Electrónicos (Vapeo): A pesar de las campañas de prevención, muchos adolescentes continúan consumiendo tabaco, especialmente a través de dispositivos de vapeo, que presentan riesgos de adicción y problemas respiratorios.

Estas sustancias son particularmente prevalentes debido a su accesibilidad y la percepción de ser menos riesgosas.

Las señales tempranas de la adicción en cualquier persona

Estas son algunas de señales tempranas de que la persona está desarrollando dependencia a alguna sustancia:

1. Cambios en el Comportamiento: Se vuelven más aislados, irritables o experimentan cambios de humor repentinos.
2. Descenso en el Rendimiento Académico: Disminución del interés y las calificaciones en la escuela.
3. Descuido de Responsabilidades y Actividades: Abandonan actividades que antes disfrutaban y descuidan sus responsabilidades.
4. Pérdida de Control: La persona consume la sustancia o realiza la actividad más de lo planeado y no puede reducir o detener el consumo a pesar de intentarlo.
5. Aumento de la Tolerancia: Necesitan mayores cantidades para experimentar la misma satisfacción que antes.

¿Cómo identificar si tu o una persona cercana a ti está desarrollando dependencia a alguna sustancia?

Para responder a esta pregunta, nos apoyamos de la respuesta que nos brinda nuestro especialiste en Terapia de Adicciones en Neurotraining – Santo Domingo; Psic. Mariano Moreno:

«La dependencia a una sustancia o comportamiento puede desarrollarse de manera gradual, por lo que es importante estar atentos a ciertas señales que pueden indicar que una persona se encuentra perdiendo el control sobre el consumo. 

Entre las señales que podemos identificar se encuentran:

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Recomendaciones para autoevaluación inicial de desarrollo de dependencia en adicciones a sustancias

Para evaluar si te estás volviendo dependiente, puedes realizar algunos ejercicios de autorreflexión como:

• Llevar un Diario de Consumo: Anota cuándo, dónde y por qué consumes la sustancia. Observa si hay patrones, como el uso frecuente en momentos de estrés o soledad.
• Autoevaluación de Tolerancia: Pregúntate si necesitas consumir más para sentir el mismo efecto o si el consumo se ha vuelto más frecuente.
• Analiza tus Emociones y Comportamientos: Reflexiona sobre cómo te sientes cuando no consumes. ¿Sientes ansiedad, irritabilidad o una necesidad constante de consumir?
• Evalúa el Impacto en tu Vida: Considera si el consumo ha interferido con tus responsabilidades, relaciones o actividades que antes disfrutabas.

Si identificas signos de dependencia, considera buscar apoyo profesional para un enfoque adecuado.

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Más información:

Comunicado de Prensa, Instituto Nacional de Abuso de Drogas, USA gov: El consumo de drogas entre adolescentes se mantiene por debajo de los niveles prepandémicos en 2023